Inédito: cientistas detectam planeta com atmosfera em zona habitável
A descoberta é a evidência mais forte de que planetas parecidos com a Terra têm potencial para sustentar vida além do nosso Sistema Solar
Pela primeira vez uma atmosfera foi detectada em volta de um exoplaneta presente na zona habitável de sua estrela. O achado ocorreu no LHS 1140 b, um planeta com composição e temperatura semelhantes às da Terra. Segundo os pesquisadores, a descoberta é a evidência mais forte de que mundos parecidos com o nosso planeta têm potencial para sustentar vida além do Sistema Solar.
“A atmosfera é essencial para que um planeta sustente a vida como a conhecemos. Esta é a primeira vez que alguém encontra uma atmosfera em um planeta rochoso na zona habitável de outra estrela”, afirma o autor principal do estudo, Collin Cherubim, em comunicado.
A descoberta, liderada pelo pesquisador da Universidade de Harvard, nos Estados Unidos, teve os resultados publicados na revista Science nessa quinta-feira (16/7).
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O pontapé inicial do achado veio de modelos computacionais desenvolvidos pelos próprios cientistas, os quais mostraram que o exoplaneta tinha uma atmosfera rica em hélio que escapava para o espaço. Posteriormente, um espectrógrafo do Observatório Magellan, no Chile, detectou o elemento realmente escapando no entorno do LHS 1140 b, o que confirmou a teoria.
Estudos anteriores já haviam achado planetas rochosos em zonas habitáveis, porém nenhum deles tinha conseguido demonstrar com clareza que possuía uma atmosfera, tornando o achado atual inédito.
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